太傷心轉性？公獅過世後「母獅竟長出鬃毛」 園方驚訝幫健檢：健康狀況也沒問題啊...
動物要區分公母，哺乳類除了可以直接看牠們是否有「蛋蛋」（或是生殖器），有的也可從體型或者明顯的外在特徵來分辨，像是公獅與母獅最容易辨別的就是公獅會有鬃毛而母獅沒有，然而凡事總有例外、自然界也會有反常，美國堪薩斯州動物園自從一隻公獅子過世後，有隻母獅居然開始長出鬃毛，變得越來越像公的，令飼育員感到相當不可思議。
綜合外媒報導，堪薩斯州的托皮卡動物園（Topeka Zoo）於2005年時引進兩隻母獅，分別是祖麗（Zuri）和阿桑蒂（Asante），隔年又引進一隻公獅艾弗斯（Avus），三隻獅子組成一個小家庭一同生活多年，直到2020年10月時，當時已高齡16歲的艾弗斯開始健康走下坡、病痛纏身，為了減輕牠的痛苦，園方只得忍痛替牠進行安樂。
（圖：FB／Topeka Zoo）
自從艾弗斯過世後，祖麗和阿桑蒂不知是否情緒受到影響，都變得敏感又暴躁，就連食慾也大幅下降，更讓人驚訝的是，祖麗甚至開始長出宛如公獅般的鬃毛！動物園園長珊娜辛普森（Shanna Simpson）則表示，自從艾弗斯離開後﹑祖麗就開始長鬃毛，如今過了2年，牠頸上的鬃毛已經算相當茂盛了，只不過沒有成年公獅那麼濃密張狂，「牠看起來比較像一隻脖子上剛長毛的青春期少年公獅。」
（圖：FB／Topeka Zoo）
園長也提到，一般圈養的情況，獅子平均壽命可達14歲，而祖麗雖然已經高齡18歲，但自從長出鬃毛後，牠反倒變得越來越好動，甚至還會發出咆哮聲，當然牠的身體還是和許多年長貓科動物一樣，患有腎臟病及關節炎問題，目前則是透過飲食和藥物控制，「雖然祖麗長出鬃毛很不尋常，但並不代表牠不健康，只是長相跟其他母獅不太一樣罷了。」
（圖：FB／Topeka Zoo）
園長也說，祖麗先前已做過全面性健康檢查，只是並未進行激素檢測，因為牠的年紀已非常大，園方就不打算進行侵入性的檢測，不過除此之外牠的身體狀況很健康，也沒有罹患癌症等重大疾病，因此目前已排除牠是因生病才導致長鬃毛，他們猜測祖麗在「一家之主」艾弗斯離開後，為了擔任群體中的領導者才會長出鬃毛，「牠可能覺得自己需要保護獅群、建立威嚴，於是睪固酮激素增加，使得牠的鬃毛變濃密。」
（圖：FB／Topeka Zoo）
不過全球野貓保護組織Panthera的保護科學家柯里斯埃弗拉特（Kris Everatt）對此則有不同的看法，「祖麗長出鬃毛並不代表是進化、又或者是為了領導群體，純屬偶發事件罷了。」事實上，儘管母獅長出鬃毛很罕見，但過去其實在野外和其他動物園都曾出現過案例，例如非洲波札那就曾有五隻母獅長出鬃毛，其中一隻還出現類似雄獅的行為，例如咆哮大吼和爬到其他母獅身上。
來源：livescience、odditycentral、Topeka Zoo